Vole California, Hewan Pengerat yang Tidak Kalah Menarik
Jika berbicara tentang hewan pengerat, mungkin yang terlintas di pikiran kamu adalah tikus. Hal ini sangat wajar mengingat tikus merupakan hewan pengerat yang paling dikenal. Namun, ada juga hewan pengerat lain yang tidak kalah menarik, yaitu vole. Salah satu spesies vole yang cukup terkenal adalah Microtus californicus, atau lebih dikenal sebagai vole california. Berikut ini beberapa fakta menarik tentang hewan kecil ini.
Merupakan Vole Berukuran Sedang
Vole california memiliki ukuran tubuh yang sedang dibandingkan dengan spesies vole lainnya. Panjang maksimalnya mencapai sekitar 20 sentimeter. Bentuk tubuhnya pendek dan membulat, dengan bulu yang lebat dan ekor yang panjang. Meskipun tubuhnya kecil, hal ini justru menjadi keuntungan bagi vole california karena membuatnya lebih mudah bersembunyi dan berkamuflase. Selain itu, gerakannya yang lincah memudahkan hewan ini untuk bergerak cepat dan menghindari ancaman. Warna tubuhnya biasanya cokelat atau cokelat kemerahan.
Memiliki Kekerabatan yang Cukup Dekat dengan Tikus
Vole california termasuk dalam ordo Rodentia, yang merupakan kategori hewan pengerat. Ordo ini memiliki ciri khas seperti gigi incisor yang kuat dan tumbuh terus-menerus, serta tubuh yang tidak terlalu panjang. Karena masuk ke dalam ordo yang sama, vole california memiliki hubungan kekerabatan yang cukup dekat dengan tikus. Namun, meski mirip, vole california dan tikus dapat dibedakan dari bentuk tubuh, bentuk telinga, dan kebiasaan mereka. Selain itu, keduanya juga termasuk dalam famili yang berbeda, sehingga keduanya merupakan spesies yang berbeda.
Habitat yang Sangat Beragam
Vole california bisa ditemukan di berbagai jenis habitat, mulai dari rawa yang lembap, pegunungan dingin, padang rumput luas, daerah pesisir, hingga savana yang panas. Daerah penyebarannya meliputi Amerika Serikat dan Meksiko. Wilayah Baja California, California, dan Oregon merupakan tempat alami bagi hewan ini.
Lebih Sering Beraktivitas di Dalam Lubang
Vole california adalah hewan krespuskular dan nokturnal, artinya aktivitasnya meningkat pada sore hingga malam hari. Alasan utama mengapa hewan ini aktif pada waktu tersebut adalah karena predator cenderung lebih sedikit bergerak pada saat itu. Lubang galian yang dibuatnya digunakan sebagai tempat bersembunyi dan berkelana secara aman. Vole california juga merupakan herbivora yang suka memakan rumput dan biji-bijian.
Predator Utamanya adalah Ular dan Burung
Meski selalu berusaha menghindari predator, vole california tetap menjadi mangsa bagi berbagai hewan. Predatori utamanya antara lain elang, alap-alap, rubah, ular, burung hantu, kucing, burung kuntul, dan serigala. Setiap predator memiliki strategi berburu yang berbeda. Misalnya, ular bisa masuk ke dalam lubang persembunyian vole california, sementara burung hantu sering menangkapnya di malam hari. Rubah juga sangat gesit dalam mengejar vole california, sedangkan elang menggunakan cakar dan paruhnya untuk menangkap mangsanya.
Dari semua informasi di atas, kita belajar bahwa tidak semua hewan yang tampak mirip adalah spesies yang sama. Oleh karena itu, penting untuk memahami morfologi, kebiasaan, dan taksonomi hewan agar bisa membedakan spesies yang benar-benar berbeda.